Noord Spanje is alles wat je misschien niet verwacht van Spanje. Geen dorre vlaktes met palmbomen en cactussen of massatoerisme. Nee hier vind je ruige kliffen, groene bergen, surfdorpen en fenomenale pintxosbars. Tijdens een rondreis van 3 weken door Noord Spanje leer je het Baskenland en Cantabrië op een bijzondere manier kennen. Tijdens deze route combineer je stad en natuur, zee en bergen, rust en levendigheid. Dit is zo’n reis waarbij je na thuiskomst denkt: waarom kent niet iedereen dit?!
Mijn ultieme rondreis door Noord Spanje
Tijdens deze 3-weekse rondreis door Noord Spanje ontdek je het beste van Baskenland en Cantabrië. Je reist op een ontspannen tempo, met genoeg tijd om te proeven, te verdwalen en onderweg te stoppen waar het mooi is. Dit is een route voor reizigers die het gevoel willen hebben dat ze écht even weg zijn. Past dat ook bij jou? Lees dan mee!
Ontdek ook mijn route door het Baskenland in 3 weken. Of ga op reis door Cantabrië in 2 weken!
Dag 1-3: De perfecte start in creatief Bilbao
De meeste rondreizen door Noord Spanje beginnen logischerwijs in Bilbao. Hier heb je namelijk een groot vliegveld. Ooit was Bilbao een grauwe industriestad, nu is het een creatieve hotspot waar oud en nieuw moeiteloos samensmelten. Het Guggenheim Museum is indrukwekkend, maar minstens zo leuk is het om door de wijk Casco Viejo te dwalen. Hier hop je van bar naar bar voor pintxos: kleine hapjes die je bord langzaam vullen terwijl je glas txakoli steeds wordt bijgevuld.
Mijn favoriete slaapplekken: Hotel Miró, The Artist Grand Hotel of Art (voorheen het bekende Gran Hotel Domine) en NYX Hotel Bilbao by Leonardo Hotels
Een must om te bezoeken: San Juan de Gaztelugatxe
Geen rondreis door het Baskenland is compleet zonder een bezoekje aan San Juan de Gaztelugatxe. Of zoals hij tegenwoordig beter bekend staat: Dragonstone van Game of Thrones! Deze iconische rots, verbonden met het vasteland door een smalle stenen brug en een eindeloze trap, ziet eruit alsof hij speciaal voor Instagram is gebouwd. Maar geloof mij: in het echt is hij nóg indrukwekkender.
De klim omhoog is pittig, maar elke trede wordt beloond met uitzichten over een woeste zee die continu in beweging is. Bovenop staat een kleine kapel waar je traditioneel drie keer de bel luidt voor geluk. Ga vroeg in de ochtend of later op de dag, want dit is zo’n plek die iedereen wilt zien.
Dag 4-7: De magie van San Sebastian
Op dag vier rijd je langs de kust richting San Sebastián, waar je de komende dagen verblijft. De stad draait om strand, eten en uitzicht. Bezoek in elk geval de gouden stranden zoals La Concha en Zurriola. Hier trotseren surfers, locals en reizigers samen de golven. In de oude stad hoef je ’s avonds geen restaurant te kiezen, want je wandelt gewoon van pintxo-bar naar pintxo-bar totdat de zon ondergaat. Ik kan niet anders zeggen dan dat het hier lééft. Een perfecte kennismaking met het Baskenland.
Mijn favoriete slaapplekken: Hotel Niza, dit filmthema hotel en Hotel Parma
Dagtripje naar het kleurrijke Hondarribia
Hondarribia voelt als een stadje dat je eigenlijk per ongeluk ontdekt. Dit kleurrijke plaatsje ligt vlak bij de Franse grens en combineert een perfect bewaard gebleven oude stad met een levendige visserswijk aan het water. In de oude stad loop je langs middeleeuwse muren, bloemrijke balkons en smalle straatjes waar je steeds opnieuw je camera pakt. Bij de haven vind je gekleurde huizen en gezellige terrassen. Hondarribia is klein, sfeervol en precies goed voor een dagtripje vanuit San Sebastián.
Dag 8: Geniet van gegrilde vis in Getaria
Na de drukte van San Sebastián, is Getaria meteen iets heel anders. Dit kleine vissersdorp ligt ingeklemd tussen groene heuvels en de zee en ademt een ontspannen, authentieke sfeer. Slenter door het compacte centrum en eet gegrilde vis in één van de beroemde restaurants aan de haven. De wijngaarden rondom het dorp lopen tot bijna aan zee en maken elk uitzicht fotogeniek.
Mijn favoriete slaapplekken: Saiaz Getaria Hotela, Hotel Rural Gaintza en Agroturismo Usotegi
Dag 9-10: Dramatische kliffen bij Zumaia
Het wordt tijd voor wat natuur. Dag negen en tien staan in het teken van Zumaia, op nog geen tien minuten rijden van Getaria. Dit is één van de meest indrukwekkende plekken van de Baskische kust. De ruige kliffen van de flysch zorgen voor dramatische uitzichten. Je ziet ze vooral goed tijdens een wandeling langs de kust of vanaf het strand van Itzurun. Twee dagen geven je de tijd om het landschap echt te beleven voordat je weer verder trekt.
Mijn favoriete slaapplekken: Hotel Flysch, Hotel & Talasoterapia Zelai en Hotel Iturregi
Dag 11–13: Welkom in Cantabrië!
Op dag elf steek je de grens over naar Cantabrië en kom je aan in Santander. De stad voelt opener en rustiger dan de Baskische steden. Je verblijft hier drie nachten en wisselt stad af met strand. Dus hup: lekker koffie drinken in El Sardinero, snacks kopen bij de overdekte markthal, je voeten in het zand en ’s avonds tapas in het centrum. Santander is een fijne plek om het tempo iets te verlagen.
Mijn favoriete slaapplekken: Hotel Chiqui, Gran Hotel Sardinero en Hotel Hoyuela
Must see: de leukste dierentuin van heel Spanje
Op nog geen half uur rijden van Santander vind je Parque de Cabárceno. Dit is geen klassieke dierentuin, maar een uitgestrekt natuurpark waar dieren leven in grote, open gebieden tussen rotsformaties en groene heuvels. Supervet om te bezoeken! Neem de tijd, want Cabárceno is groter dan je verwacht
Je verkent het park deels met de auto en deels te voet, waarbij je oog in oog komt te staan met olifanten, beren, giraffen en wolven. Alles heeft hier ruimte, en dat merk je meteen aan de rust en het natuurlijke gedrag van de dieren. Het landschap in het oude mijngebied is minstens zo indrukwekkend als de dieren die er nu leven.
Dag 14–17: Santillana del Mar, Comillas en San Vicente de la Barquera
Vanaf Santander rijd je westwaarts langs de kust. De plekken Santillana del Mar, Comillas en San Vicente de la Barquera vormen samen één van de mooiste en meest afwisselende stukken van Cantabrië. Zeker een bezoekje waard dus!
Santillana del Mar voelt als een openluchtmuseum, met geplaveide straatjes, statige stenen huizen en balkons vol bloemen. Ondanks de populariteit hangt er vooral vroeg in de ochtend en later op de dag een rustige, bijna sprookjesachtige sfeer. Je slentert er zonder plan rond en waant je even in een ander tijdperk. Comillas laat daarna een heel andere kant van de regio zien. Dit kustplaatsje is creatief en levendig, met modernistische architectuur zoals El Capricho van Gaudí, en combineert cultuur moeiteloos met strand en goede restaurants.De meest fotogenieke van de drie is San Vicente de la Barquera. Het dorp ligt spectaculair tussen zee, rivier en bergen, met op de achtergrond de toppen van de Picos de Europa.
Mijn favoriete slaapplekken (Comillas): Hotel Comillas, Hotel Joseín en Abba Comillas Hotel
Dag 18–20: Picos de Europa en bergdorpen
Op dag achttien laat je de zee achter je en rijd je richting het gebergte Picos de Europa. De overgang van kust naar bergen is indrukwekkend. Je verblijft in of nabij Potes, een gezellig bergdorp dat perfect ligt voor wandelingen en uitzichtpunten. De dagen hier staan in het teken van natuur, frisse lucht en stilte. ’s Avonds eet je heerlijk lokaal, terwijl de zon achter de bergen verdwijnt.
Mijn favoriete slaapplekken: Posada El Corcal de Liébana, Hotel Casa Cayo en Villa Elena
Dag 21: Terugrijden en afscheid nemen
En dan zit het er alweer op! De laatste dag gebruik je om rustig terug te rijden richting het vliegveld of je startpunt. Onderweg stop je misschien nog bij een plek die je onderweg gemist hebt of waar je juist naar terug wilt. Zin om nog iets nieuws te ontdekken? Dan kan ik je de leuke kustplaatsen Laredo en Castro Urdiales aanraden. Hier kom je heerlijk tot rust, terwijl je slentert door de gezellig straatjes van het oude centrum. Het mag duidelijk zijn: je rondreis door Noord Spanje in 3 weken is er vast één die je niet snel zal vergeten. Wedden dat dit niet de laatste keer is dat je in deze prachtige regio bent?!
Je vliegt makkelijk terug naar Nederland vanaf Bilbao
Hoe kom je er?
Je komt het makkelijkste in Noord Spanje door erheen te rijden vanuit Nederland, of door te vliegen op de luchthaven van Bilbao. Kijk dus zeker bij SkyScanner voor de beste deals. Ga je met het vliegtuig, dan raad ik je aan om voor deze rondreis door Noord Spanje in 3 weken een (huur)auto nemen. Elke plek ligt op zo’n twee uur rijden van de volgende vandaan en de dagtripjes op maximaal een uurtje. Met het openbaar vervoer ben je toch een stuk langer onderweg, terwijl je die tijd misschien wilt gebruiken om de leuke plaatsen te ontdekken.
Als je een huurauto wilt regelen voor jouw reis door Spanje, kun je dit wat mij betreft het beste doen bij SunnyCars. Bij hen heb je namelijk geen extra kosten (de auto huur je volledig verzekerd) en is er Nederlandstalige klantenservice. Boek je huurauto wel zo vroeg mogelijk, omdat dit flink kan schelen in de kosten. Er is nu namelijk een flinke vraag naar huurauto’s en bij SunnyCars kan je toch je boeking kosteloos annuleren (tot 1 uur van tevoren). Zo ben je verzekerd van een plekje, zonder dat je eraan vast zit.
