Houd je wel van een beetje uitdaging en ben je niet bang voor een stevige wandeling? Dan mag je het magische San Juan de Gaztelugatxe in Spanje absoluut niet missen. Die naam (ja, heel lastig uit te spreken) komt uit het Baskisch en betekent letterlijk ‘rotsburcht’. Vet toepasselijk, want deze iconische plek is ook wel beter bekend als Dragonstone: het thuis van House Targaryen uit Game of Thrones. Lees in dit artikel alles over deze bijzondere plaats!
Wat is er te doen?
Dit spectaculaire schiereiland ligt op ongeveer 35 kilometer van Bilbao vandaan. Een perfect dagtripje! En geloof mij: Gaztelugatxe in Spanje is één van die plekken die er in het echt nog beter uitziet dan op foto’s. Het is een mini-avontuur. Eerst naar een viewpoint lopen, dan de zigzaggende trap op- en af, om uiteindelijk bij de kleine kapel (gewijd aan Johannes de Doper) te belanden. Fe-no-me-naal.
Wij hadden hier geparkeerd
Een goede voorbereiding is het halve werk
Een bezoek aan Gaztelugatxe begint met de juiste uitrusting. Stevige wandelschoenen zijn geen overbodige luxe, want het pad vanaf de parkeerplaats naar het eiland kan vooral bij vochtig weer behoorlijk glad zijn.
Zodra je het schiereiland bereikt, wacht het meest iconische deel van de route. De eeuwenoude stenen trap die je naar de top leidt. De trap telt meer dan 240 treden en ja, dat voel je in je benen. Toch is het uiteindelijk prima te doen, zeker als je genoeg pauzes neemt. En pauzes zal je sowieso willen nemen voor foto’s, want het uitzicht vanaf de trap is prachtig!
Aangekomen bij het kleine kapelletje op de top, is er een bijzondere traditie. Je klopt drie keer op de deur en doet een wens. Het verhaal gaat dat je wens daarna in vervulling zal gaan.
Een plek vol legendes en geschiedenis
Volgens velen werd de kapel gesticht door Johannes de Doper, die hier als eerste aan land zou zijn gekomen. In de ruim duizend jaar die volgden, heeft het gebouw veel te verduren gehad. Branden, oorlogen en aanvallen van piraten zorgden ervoor dat de kerk meerdere keren werd verwoest. Toch is de kapel altijd opnieuw opgebouwd. Dat is geen toeval: Gaztelugatxe had lange tijd een strategische functie in de verdediging van het historische hertogdom Biskaje.
Een nieuw verhaal dat aan deze plek toegevoegd is, is het verhaal van Game Of Thrones! Gaztelugatxe in Spanje is de locatie voor Dragonstone in seizoen 7. HBO gebruikte deze plek en monteerde er een digitaal kasteel bovenop. Wie kan nu de scenes vergeten waarin Jon Snow voor de eerste keer de draken voorbij zag vliegen, terwijl hij de treden van Gatzelugatxe aan het beklimmen was. Fenomenaal! Voor fans is het een must-visit.
Dit zijn de mooiste fotospots
Er zijn superveel mooie plekken om foto’s te nemen van Gaztelugatxe en haar omgeving. Je kan haast niet fout zitten met zo’n bijzondere locatie. Wel zijn er een paar spots, die je al helemaal een mooi plaatje opleveren. Denk bijvoorbeeld aan:
Vanaf het hoogste viewpoint (net vóór de trap): panoramisch overzicht met boog en kapel.
Op de brug zelf (vanaf ooghoogte): dramatische lijnen, maar let op andere toeristen.
Zijaanzicht bij laag tij: om de rotsbogen en de zee te vangen.
Golden hour vanaf de parkeerheuvel: zachte kleuren op dak en zee.
Verder zijn deze drie uitkijkpunten (miradors) ook supervet: Mirador 1 en Mirador 2 en Mirador 3.
Beste moment om te gaan
Door de groeiende populariteit (mede dankzij Game of Thrones) kan het rond het middaguur behoorlijk druk worden. Vooral in de zomermaanden als er bussen vol toeristen heen gaan. Wil je de ervaring echt in je opnemen, dan is het slim om vroeg in de ochtend te gaan of juist later op de dag.
Wie kiest voor een bezoek aan het einde van de middag, wordt vaak beloond met een spectaculaire zonsondergang boven de Atlantische Oceaan. De warme kleuren, het silhouet van de kapel en het geluid van de golven maken dit tot een moment dat je niet snel vergeet. Vergeet vooral je fotocamera niet!
Verken de omgeving
Behoefte aan meer moois? Bezoek dan de dichtstbijzijnde dorpjes Bermeo en Bakio. Hier heb je prima eettentjes waar je verse vis en pintxos kunt proeven. Bermeo is een authentiek vissersdorp met gezellige straatjes. Perfect om de dag af te sluiten met een glas txakoli (lokale wijn). Verder kan je natuurlijk niet de gave steden San Sebastian en Bilbao overslaan. Genoeg te doen dus!
Hoe kom je er?
Je komt het makkelijkste in Gaztelugatxe in Spanje door te vliegen op de luchthaven Bilbao. Kijk dus zeker bij SkyScanner voor de beste deals. Je komt op verschillende manieren bij Gaztelugatxe en hieronder heb ik de mogelijkheden voor je uitgeschreven.
Met de (huur)auto: Volg de borden richting Bermeo/Bakio en parkeer bij het officiële parkeerterrein. In hoogseizoen raken de parkeerplaatsen snel vol, maar let op: wild parkeren langs de weg wordt beboet.
Met de bus: Er zijn busverbindingen vanuit Bilbao (lijn A3518) naar Bakio/Bermeo. Vanuit Bakio of Bermeo neem je vervolgens met een kortere taxirit of wandeling naar de parkeerplek en het pad. Vanuit Bakio is het ongeveer nog zes kilometer lopen naar San Juan de Gaztelugatxe (grotendeels bergopwaarts). Mocht je niet zo’n goede conditie hebben, dan is dit niet aan te raden aangezien je ook al de vele treden bij Gaztelugatxe moet beklimmen.
Tours & transfers: Veel dagtours vanuit Bilbao combineren Gaztelugatxe met omliggende bezienswaardigheden zoals Bermeo of Gernika. Erg handig als je geen auto hebt en liever niet met het openbaar vervoer gaat.
Dit is een fijne auto verhuurder!
Als je een huurauto wilt regelen voor jouw reis door Spanje, kun je dit wat mij betreft het beste doen bij SunnyCars. Bij hen heb je namelijk geen extra kosten (de auto huur je volledig verzekerd) en is er Nederlandstalige klantenservice. Over hen ben ik altijd enorm tevreden.
Boek je huurauto zo vroeg mogelijk, omdat dit flink kan schelen in de kosten. Er is nu namelijk een flinke vraag naar huurauto’s en bij SunnyCars kan je toch je boeking kosteloos annuleren (tot 1 uur van tevoren). Zo ben je verzekerd van een plekje, zonder dat je eraan vast zit.
Mijn favoriete slaapplekken
Omdat Gaztelugatxe in Spanje dichtbij Bilbao ligt en het eigenlijk een perfect dagtripje is, raad ik je aan om een leuk hotel in Bilbao te nemen. Hier heb je een heleboel keuze voor een goede prijs/kwaliteit. Dit zijn onder andere favoriete hotels van mij in Bilbao:
Op een steenworp afstand van het Guggenheim ligt Hotel Miró, een charmant boutiquehotel dat perfect past bij reizigers die houden van stijl en rust. De sfeer is warm, modern en een tikje arty. Precies wat je zoekt na een dag vol indrukken in de stad.
Voor wie houdt van kunst, architectuur en een beetje luxe, is The Artist Grand Hotel of Art (voorheen het bekende Gran Hotel Domine) een droomplek. Het ligt pal tegenover het Guggenheim Museum, en alles aan dit hotel ademt stijl en creativiteit. De kamers zijn strak, ruim en tot in detail ontworpen. Op het dakterras geniet je van een ontbijtje in de ochtendzon of een cocktail bij zonsondergang met misschien wel het mooiste uitzicht van Bilbao.
Als je op zoek bent naar een hotel dat net zo levendig is als Bilbao zelf, dan is het NYX Hotel Bilbao by Leonardo Hotels precies wat je zoekt. Dit moderne viersterrenhotel ligt pal aan de rivier, in het hart van het centrum, op een paar minuten lopen van Casco Viejo en de Mercado de la Ribera. De inrichting is kleurrijk en urban-chic, met street-art, designmeubels en een vleugje retro. Verder is de rooftop bar een pré!
