Als je zin hebt in een stedentrip met een goede vibe, lekker eten en prachtige architectuur, stop dan met scrollen. Bilbao in Spanje is je volgende bestemming! Klein genoeg om in een weekend te verkennen, groot genoeg om telkens door verrast te worden. In dit artikel neem ik je mee langs alle hoogtepunten, geef ik praktische tips én drie toffe hotels. Lees mee!
Wat is er te doen?
Bilbao is in de afgelopen decennia van industrieel havenstadje uitgegroeid tot culturele hotspot. En dat komt grotendeels dankzij één bouwwerk dat je waarschijnlijk al duizend keer hebt gezien op Pinterest: het Guggenheim Museum. Maar deze stad biedt meer. En ik vertel je er alles over!
Wij hadden hier geparkeerd
1. Must-see: het Guggenheim
Zeg je “Bilbao”, dan denkt iedereen aan dat golvende gebouw van titanium. Het Guggenheim Museum is niet alleen hét symbool van de stad, maar ook een ervaring die je gezien móet hebben. De architect Frank Gehry ontwierp een sculptuur waarin je kunt rondlopen: reflecterend, vloeiend, bijna buitenaards. Binnen vind je een wisselende collectie moderne en hedendaagse kunst. Zelfs als je niet per se van musea houdt, word je hier enthousiast (check vooral Jeff Koons’ Puppy bij de ingang).
2. Struin door het mooie Casco Viejo
Het historische hart van de stad is Casco Viejo, oftewel het oude centrum. Begin op Plaza Nueva, waar locals hun zondagse wijn drinken, en laat je daarna gewoon verdwalen. Van bar naar bar, van pintxo naar pintxo. Rondom Plaza Nueva vind je de zogenoemde ‘zeven straatjes’ waar je in elk geval heen moet. Zo zie je gekleurde gevels, kleine winkels, gezellige pleinen en uiteraard een hoop pintxos-bars!
3. Bewonder de Santiago Kathedraal
Tussen de smalle straatjes van Casco Viejo vind je de Catedral de Santiago, het oudste religieuze gebouw van Bilbao. Ook is dit een belangrijke halte op de Camino de Santiago. De gotische architectuur, het serene kloosterhof en het zachte licht binnen zorgen voor een rustmoment middenin de drukte van Bilbao.
3. Shoppen bij Mercado de la Ribera
Vlakbij Casco Viejo ligt de Mercado de la Ribera. Dit is een markthal die al decennia lang een ontmoetingsplek is voor locals. Met zijn enorme overdekte ruimte is het één van de grootste markten van Europa. Ideaal om lokale producten, verse vis en pintxos te proberen terwijl je tussen de kraampjes loopt! Praktische tip: bezoek de markt ’s ochtends voor de grootste versheid en minder toeristen.
4. Sta stil bij alle architectuur en bruggen
De rivier de Ría de Bilbao slingert door de stad en vormt het decor voor indrukwekkende bruggen . De bekendste is de Zubizuri, een elegante witte voetgangersbrug van architect Santiago Calatrava. Ze is fotogeniek vanuit elke hoek en vormt een mooie wandelroute richting het moderne stadsdeel Abandoibarra waar je een hoop moderne architectuur vindt.
5. Geweldig uitzicht vanaf Mount Artxanda
Voor het mooiste uitzicht van Bilbao stap je op de Funicular de Artxanda, een schattig rood kabeltrammetje. In drie minuten brengt deze je naar de top van Mount Artxanda. Het vertrekpunt ligt vlak bij de Zubizuri brug, dus ideaal te combineren.
Boven wacht een panoramisch uitzicht over de hele stad. Van het Guggenheim tot aan de heuvels van Baskenland. Vooral bij zonsondergang is het adembenemend. Er staan ook cafés, picknickplekken en het bekende ‘Bilbao’-lettersign: dé plek voor je weekendfoto.
6. Geniet van kunst & musea (buiten het Guggenheim)
Bilbao leeft en ademt kunst. Naast het Guggenheim is er het Museo de Bellas Artes met een prachtige collectie Spaanse en Europese schilderkunst. Verder zijn er in Bilbao in Spanje genoeg kleine galerijen, muurschilderingen en creatieve cafés te vinden. Leuk!
7. Bezoek de verborgen parel Iralabarri
Een paar metrostations van het oude centrum vandaan ligt de wijk Iralabarri. Deze wijk vind je niet in elke reisgids vindt, maar hoort er wél thuis. Gebouwd begin 20e eeuw als arbeiderswijk, is dit nu een kleurrijke buurt vol charme, bakstenen huisjes, gietijzeren balkons en smalle straatjes waar de tijd stil lijkt te staan. De architectuur is een unieke mix van Baskische traditie en Engelse invloeden. Alsof Bilbao even een Londens tuindorp werd. En ach, de foto’s spreken voor zichzelf.
8. Voetbal kijken in het San Mamés Stadion
Bilbao in Spanje is niet alleen kunst en pintxos. Nee, de stad leeft ook voor voetbal! Het San Mamés Stadion is de thuisbasis van Athletic Club de Bilbao. Bijzonder is dat de club alleen speelt met spelers uit de regio. Het stadion, liefkozend “La Catedral” genoemd, is een architectonisch pareltje. Boek een rondleiding om door de kleedkamers en tribunes te lopen en het verhaal van deze unieke club te horen. Zelfs als je niet van voetbal houdt is dit een leuk uitje! En op wedstrijddagen? Pure energie. De cafés rond het stadion bruisen van leven, muziek en lokale trots.
9. Verken de omgeving
Behoefte aan meer moois? Ga dan naar het Middeleeuwse dorp Santillana del Mar. Ook het bergdorp Potes is een aanrader. Dit ligt aan de voet van het gebergte Picos de Europa waar je geweldige hikes kan maken. Verder kan je natuurlijk niet de gave stad San Sebastian overslaan. Genoeg te doen dus!
Hoe kom je er?
Je komt het makkelijkste in Bilbao in Spanje door te vliegen op de luchthaven van Bilbao. Kijk dus zeker bij SkyScanner voor de beste deals. Wil je de omgeving van Bilbao in Spanje ontdekken, dan raad ik je aan om dit te doen met een (huur)auto. Daarmee heb je de ultieme vrijheid om te stoppen waar je maar wilt.
Als je een huurauto wilt regelen voor jouw reis door Spanje, kun je dit wat mij betreft het beste doen bij SunnyCars. Bij hen heb je namelijk geen extra kosten (de auto huur je volledig verzekerd) en is er Nederlandstalige klantenservice. Over hen ben ik altijd enorm tevreden.
Boek je huurauto zo vroeg mogelijk, omdat dit flink kan schelen in de kosten. Er is nu namelijk een flinke vraag naar huurauto’s en bij SunnyCars kan je toch je boeking kosteloos annuleren (tot 1 uur van tevoren). Zo ben je verzekerd van een plekje, zonder dat je eraan vast zit.
Mijn favoriete slaapplekken
Op een steenworp afstand van het Guggenheim ligt Hotel Miró, een charmant boutiquehotel dat perfect past bij reizigers die houden van stijl en rust. De sfeer is warm, modern en een tikje arty. Precies wat je zoekt na een dag vol indrukken in de stad.
Voor wie houdt van kunst, architectuur en een beetje luxe, is The Artist Grand Hotel of Art (voorheen het bekende Gran Hotel Domine) een droomplek. Het ligt pal tegenover het Guggenheim Museum, en alles aan dit hotel ademt stijl en creativiteit. De kamers zijn strak, ruim en tot in detail ontworpen. Op het dakterras geniet je van een ontbijtje in de ochtendzon of een cocktail bij zonsondergang met misschien wel het mooiste uitzicht van Bilbao.
Als je op zoek bent naar een hotel dat net zo levendig is als Bilbao zelf, dan is het NYX Hotel Bilbao by Leonardo Hotels precies wat je zoekt. Dit moderne viersterrenhotel ligt pal aan de rivier, in het hart van het centrum, op een paar minuten lopen van Casco Viejo en de Mercado de la Ribera. De inrichting is kleurrijk en urban-chic, met street-art, designmeubels en een vleugje retro. Verder is de rooftop bar een pré!
