San Sebastian in Spanje (of Donostia zoals de Basken het noemen) is zo’n stad waar je na één middag rondwandelen al denkt: ja, hier zou ik best wat langer willen blijven. De fijne stranden, het heerlijke eten, een hoop cultuur en de ontspannen sfeer zorgen ervoor dat je niet anders kan dan genieten. In dit artikel vertel ik je alles over deze fijne plek en wat er te doen is.
Wat is er te doen?
San Sebastian ligt ingeklemd tussen drie groene heuvels en drie stranden. Dat geeft de stad een bijna filmisch decor. Aan de ene kant rolt de Atlantische Oceaan met krachtige golven de baai in. Aan de andere kant liggen charmante wijken met statige gevels en sfeervolle pleinen. De stad voelt compact aan (alles is op loopafstand), maar heeft de allure van een metropool. Nice!
Wij hadden hier geparkeerd
1. Struin door het oude centrum
Het oude centrum is een heerlijke plek om te verdwalen. Tussen de smalle straatjes duiken statige gevels op, vaak met smeedijzeren balkons vol bloemen en waslijnen die zachtjes wapperen in de zeebries. De Plaza de la Constitución is een levendig plein waar je zeker een kijkje wilt nemen. Als je goed kijkt zie je de genummerde balkons die ooit dienst deden als zitplaatsen tijdens stierengevechten.
Verder vind je in het oude centrum de prachtige Basiliek van Santa María del Coro. Een barok meesterwerk uit de 18e eeuw dat trots oprijst aan het einde van een smalle straat. Eromheen zijn allemaal kleine straatjes met gezellige boetiekjes en tapasbars voor een hapje en een drankje.
2. Bezoek ook de kathedraal van de Goede Herder
Loop je vanaf de oude stad richting de wijk Centro, dan zie je de Catedral del Buen Pastor al van veraf. Deze kathedraal, gebouwd aan het einde van de 19e eeuw, is een prachtig voorbeeld van neogotische architectuur. Met hoge gewelven, kleurrijke glas-in-loodramen en een serene sfeer. Een mooi contrast met de levendigheid van de omliggende straten.
Binnen is het koel en rustig. De geur van wierook hangt nog in de lucht en het gefilterde licht valt zacht door de ramen op de houten banken. Wat mij het meeste opviel is het gevoel van ruimte en symmetrie. Alles is precies in balans. De kathedraal werd ontworpen door de Baskische architect Manuel de Echave. Het is daarmee niet alleen religieus belangrijk, maar ook een cultureel symbool van de stad.
3. La Concha, Ondarreta en Zurriola: drie stranden, drie sferen
San Sebastian in Spanje heeft niet één, maar drie prachtige stranden. Elk met een eigen karakter! Ik vertel je hieronder er alles over.
La Concha is het meest iconische strand. Het is hier chique, rustig en ideaal om te zwemmen. Ook kun je vanaf hier genieten van het uitzicht op het eilandje Santa Clara. Aan de westkant sluit Ondarreta aan, iets kleiner en populair bij gezinnen. Het water is hier wat kalmer en de sfeer wat lokaler.
Aan de andere kant van de rivier Urumea ligt Zurriola Beach, dé plek voor surfers en jongeren. Hier voel je direct een andere energie: wetsuits hangen te drogen aan balkonnetjes, en beachbars draaien zomerse muziek. Als je wil leren surfen, is dit dé plek. Surfshops bieden lessen voor elk niveau.
4. Zwem naar het mini eiland Santa Clara (als je durft)
In het midden van de beroemde baai van La Concha ligt een kleine groene oase: Isla de Santa Clara. Vanaf het strand lijkt het eiland bijna dichtbij genoeg om naartoe te zwemmen… en dat kan dus ook echt! In de zomer wordt er zelfs een drijvend platform met glijbaan geplaatst halverwege de overtocht.
Wie liever droog aankomt, kan in de warme maanden een boot nemen vanaf de haven. De tocht duurt nog geen tien minuten. Op het eiland vind je een klein strandje dat alleen bij laag water zichtbaar is. Er is een pittoreske vuurtoren op de top en picknicktafels met uitzicht over de stad.
5. Palacio Miramar: koninklijke elegantie aan zee
Tussen de stranden van La Concha en Ondarreta ligt op een groene heuvel het Palacio Miramar. Dit was ooit het zomerverblijf van de Spaanse koninklijke familie. Het paleis, gebouwd in 1893, lijkt rechtstreeks uit een Britse kustfilm te komen. Niet vreemd, want het ontwerp is geïnspireerd op Engelse landhuizen.
Vanaf de tuinen van Miramar heb je misschien wel het mooiste uitzicht op de baai. Het is een geliefde plek voor een rustige wandeling of een picknick met uitzicht. Binnen worden af en toe exposities en culturele evenementen gehouden, maar ook zonder dat is het paleis een bezoek waard.
6. Fenomenaal uitzicht vanaf Monte Urgull en Monte Igueldo
San Sebastian wordt omringd door heuvels die niet alleen voor prachtige uitzichten zorgen, maar ook een vleugje geschiedenis toevoegen.
Aan de oostkant van de baai ligt Monte Urgull. Dit is een groene heuvel waar je via kronkelende paadjes omhoog wandelt naar het imposante Christusbeeld dat over de stad waakt. Onderweg kom je langs oude kanonnen en ruïnes van verdedigingswerken. Een herinnering aan het militaire verleden van de stad. Vanaf de top heb je een panoramisch uitzicht over de oude stad, de baai en het eiland Santa Clara.
Aan de andere kant van La Concha ligt Monte Igueldo. Je bereikt de top via een kabelbaan. Boven het mooiste uitzicht van allemaal. Vooral bij zonsondergang, als de lucht roze kleurt en de baai glinstert, is het pure magie.
7. Proef de smaak van San Sebastian
San Sebastian staat bekend als één van de gastronomische hoofdsteden van Europa. Per inwoner telt de stad meer Michelin-sterren dan waar ook ter wereld. En hoewel de sterrenrestaurants als Arzak, Akelarre en Mugaritz absoluut bijzonder zijn, vind ik juist de toegankelijke eetcultuur zo aantrekkelijk hier.
Elke maaltijd voelt als een feestje. Of je nu een bord schelpdieren eet met uitzicht op zee besteld of een lekker stuk taart bij een kleine bakker. De trots van de Baskische keuken proef je in elk gerecht. En vergeet niet: de Basken eten laat. Sluit gerust aan rond negen uur ’s avonds, want dan komt alles pas echt tot leven.
8. Ontdek de onderwaterwereld
Aan de rand van de oude haven, aan de voet van Monte Urgull, ligt het Aquarium de San Sebastian. Dit is één van de oudste en meest indrukwekkende aquaria van Europa. Van buiten oogt het bescheiden, maar binnen wacht een verrassend diepe duik in de onderwaterwereld van de Golf van Biskaje.
Je wandelt er langs historische scheepsmodellen en maritieme vondsten. Plots sta je ineens oog in oog met een gigantische glazen tunnel waar haaien, roggen en zeebaarzen boven je hoofd voorbij zwemmen. Het gevoel is magisch, vooral als het daglicht door het water breekt.
9. Verken de omgeving
Behoefte aan meer moois? Ga dan naar het Middeleeuwse dorp Santillana del Mar. Ook het bergdorp Potes is een aanrader. Dit ligt aan de voet van het gebergte Picos de Europa waar je geweldige hikes kan maken. Verder kan je natuurlijk niet de gave stad Bilbao overslaan. Genoeg te doen dus!
Hoe kom je er?
Je komt het makkelijkste in San Sebastian in Spanje door te vliegen op de luchthaven van Bilbao. Kijk dus zeker bij SkyScanner voor de beste deals. Wil je de omgeving van San Sebastian in Spanje ontdekken, dan raad ik je aan om dit te doen met een (huur)auto. Daarmee heb je de ultieme vrijheid om te stoppen waar je maar wilt.
Als je een huurauto wilt regelen voor jouw reis door Spanje, kun je dit wat mij betreft het beste doen bij SunnyCars. Bij hen heb je namelijk geen extra kosten (de auto huur je volledig verzekerd) en is er Nederlandstalige klantenservice. Over hen ben ik altijd enorm tevreden.
Boek je huurauto zo vroeg mogelijk, omdat dit flink kan schelen in de kosten. Er is nu namelijk een flinke vraag naar huurauto’s en bij SunnyCars kan je toch je boeking kosteloos annuleren (tot 1 uur van tevoren). Zo ben je verzekerd van een plekje, zonder dat je eraan vast zit.
Mijn favoriete slaapplekken
Direct aan het strand van La Concha ligt het charmante Hotel Niza. De kamers hebben uitzicht op zee en de inrichting is elegant met een vleugje vintage. Verder is het ontbijt met uitzicht op de golven onvergetelijk. Aanrader.
Dit filmthema hotel, gevestigd in een voormalige bioscoop, is een knipoog naar het jaarlijkse filmfestival. Elke kamer is opgedragen aan een bekende acteur of regisseur en de sfeer is modern en speels. Het ligt iets buiten het centrum, maar met een korte wandeling sta je zo op het strand.
Voor reizigers die graag midden in de actie zitten is Hotel Parma een uitstekende keuze. Het ligt aan de rand van de oude stad en biedt moderne kamers met uitzicht over de baai. Alles (van pintxobars tot strand) ligt binnen vijf minuten lopen. Ideaal!
