Als je aankomt in Santillana del Mar in Spanje kijk je je ogen uit. Je hebt hier schattige straatjes, eeuwenoude stenen gevels en overal die typisch Cantabrische sfeer. Het lijkt wel alsof het één groot openluchtmuseum is. Maar dan eentje waar je mag verdwalen, proeven en rondhangen. Leuk! In dit artikel vertel ik je wat je echt niet mag missen.
Wat is er te doen?
Santillana del Mar ligt in Cantabrië, in het noorden van Spanje. De naam van het dorp is erg grappig, want eigenlijk slaat het nergens op. Santillana del Mar is namelijk niet heilig (wat “Santa” betekent), niet vlak (wat “Llana” betekent) en het ligt ook niet aan de zee (wat “del Mar” betekent). Wél is het dorpje een must om te bezoeken als je in deze regio op vakantie bent.
Wij hadden hier geparkeerd. Let op: je moet hier betalen met euromunten
1. Slenter door het dorp
Het allerleukste om te doen, is toch wel het rondslenteren door de charmante straatjes van Santillana del Mar in Spanje. Ontdek de Casona de los Villa en de Casona de los Hombrones. Of juist de paleizen met wapenschilden! Vergeet ook niet omhoog te kijken naar de smalle balkons van smeedijzer, want deze zijn opvallend mooi. Verder zijn er genoeg souvenir winkels waar je ambachtelijke producten kunt kopen. Je hoeft dus niet met lege handen naar huis.
Uiteraard is een bezoek niet compleet zonder een lekkere lunch. Er zijn genoeg schattige restaurantjes en barretjes waar je lokale gerechten kunt bestellen. Of koop een lekker ijsje!
Tip: ga vroeg in de ochtend of juist aan het einde van de dag om de stroom toeristen te ontlopen.
2. Grottekeningen van duizenden jaren oud
Op zo’n twee kilometer afstand van Santillana del Mar in Spanje ligt de wereldberoemde Cueva de Altimera. In deze grot kun je prehistorische schilderingen bewonderen die al duizenden jaren oud zijn. De originele grot heeft zéér beperkte toegang (er is een enorme wachtlijst), dus waarschijnlijk kun je deze niet bezoeken. Maar niet getreurd, er is een heuse replica grot gemaakt waar je de muurschilderingen kunt bewonderen. Hier zie je de (goed gelukte!) imitatie schilderingen van de beesten op de reliëfwanden. Net alsof je zelf in de echte grot rondloopt. Cool!
3. Bewonder de Colegiata de Santa Juliana
Deze Romaanse kerk is één van de hoogtepunten in het dorp. De buitenkant, de kloostergang, de portalen, alles is fotogeniek. Leuk om te weten: oorspronkelijk was dit een klooster waar relikwieën van de heilige Juliana bewaard werden.
4. Sla Palacio de Velarde niet over als je houdt van geschiedenis
Het Palacio de Velarde is een uniek gebouw. Het is namelijk het enige renaissancepaleis dat in Cantabrië te bezichtigen is! Hier stap je even terug in de tijd van paleisheren, familiegeschiedenissen en pracht en praal. Als je gek bent op geschiedenis, dan is dit een must om te bezoeken.
5. Leer alles over martelwerktuigen (ja echt)
In Santillana del Mar staat een museum over martelwerktuigen. Dit is misschien niet een uitje voor iedereen, maar wel memorabel. Het geeft je een ander perspectief op geschiedenis: de donkere kant ervan. En het is klein genoeg om in 30–45 minuten te bezoeken.
6. Ook leuk: naar de dierentuin
Je kunt ook dieren bewonderen in dit kleine dorp. Namelijk bij de zoo van Santillana del Mar. Hier vind je onder andere bizons, beren, wolven, rendieren, lynxen. Een erg leuk uitje met kinderen!
Over dieren gesproken, er is in de omgeving nóg een dierentuin: Parque de Cabarceno. Dit is wel een hele bijzondere, want in dit nationaal park leven de dieren semi-wild in grote verblijven. Het is hier zo groot, dat je zelfs meerdere ingangen hebt! In het park rijd je met je (huur)auto rond en kijk je bij verschillende uitzichtpunten naar de beesten. Ook is er een kabelbaan door het park en zijn er roofvogel- en zeeleeuwenshows. Gaaf! Mocht je tijd hebben om maar naar één dierentuin te gaan, dan zou ik je deze aanraden.
7. Verken de omgeving
Behoefte aan meer moois? Ga dan naar het kleine plaatsje Comillas. Hier kun je een origineel gebouw van Gaudi bewonderen (op één van de weinige plekken buiten Catalonië). Ook de havenplaats Santander is een aanrader. Verder kan je natuurlijk niet de gave steden Bilbao en San Sebastián overslaan. Genoeg te doen dus!
Hoe kom je er?
Je komt het makkelijkste in Santillana del Mar in Spanje door te vliegen op de luchthaven van Bilbao of Santander. Kijk dus zeker bij SkyScanner voor de beste deals. Wil je de omgeving van Santillana del Mar in Spanje ontdekken, dan raad ik je aan om dit te doen met een (huur)auto. Daarmee heb je de ultieme vrijheid om te stoppen waar je maar wilt.
Als je een huurauto wilt regelen voor jouw reis door Spanje, kun je dit wat mij betreft het beste doen bij SunnyCars. Bij hen heb je namelijk geen extra kosten (de auto huur je volledig verzekerd) en is er Nederlandstalige klantenservice. Over hen ben ik altijd enorm tevreden.
Boek je huurauto zo vroeg mogelijk, omdat dit flink kan schelen in de kosten. Er is nu namelijk een flinke vraag naar huurauto’s en bij SunnyCars kan je toch je boeking kosteloos annuleren (tot 1 uur van tevoren). Zo ben je verzekerd van een plekje, zonder dat je eraan vast zit.
Mijn favoriete slaapplekken
Hotel Santillana ligt in het hart van het historische centrum. Typisch Cantabrische casona-stijl, warme houten balken, klassieke inrichting met een moderne twist. De kamers zijn comfortabel en schoon, met vaak uitzicht op pleintjes of de middeleeuwse straatjes. Plus: je loopt ’s ochtends zo naar je eerste koffie in de smalle steegjes.
Wil je iets meer luxe? Dan is Hotel Spa San Marcos een aanrader. Dit hotel heeft een mooi aangelegde tuin, zwembad en spafaciliteiten (afhankelijk van seizoen). Perfect als je graag ontspant!
Als laatste kan ik Posada Las Torres aanraden. Dit is wat rustiger gelegen met een landelijke sfeer. Prima als je graag niet midden in het toeristische centrum zit, maar wel dichtbij genoeg om alles te bezoeken.
