Er zijn plekken die je bij blijven, zelfs jaren later. Parque de la Naturaleza de Cabárceno, kortweg Parque de Cabárceno, is er zo één. In Noord Spanje, op nog geen kwartier rijden van Santander, ligt een enorme dierentuin. Ooit was dit een oude ijzermijn, nu leven er meer dan honderd diersoorten in semivrijheid. En je mag er ook nog eens rondrijden in je eigen (huur)auto. Hoe bijzonder!
Wat is Parque Cabárceno?
Parque de la Naturaleza de Cabárceno, kortweg Parque Cabárceno, is een indrukwekkende dierentuin in Noord-Spanje. In tegenstelling tot een klassieke dierentuin wandel je hier niet van hok naar hok, maar rijd je zélf met je (huur)auto door het park. De dieren leven hier niet achter tralies, maar in grote open gebieden die worden omgeven door natuurlijke barrières zoals rotsen, meren en beboste heuvels. Het voelt dus meer als een safari, dan als een dierentuin. En dat maakt Cabárceno een must om te bezoeken.
Welke dieren leven er?
Je ziet hier onder andere olifanten, leeuwen, tijgers, giraffen, nijlpaarden, beren, wolven, zebra’s en talloze andere diersoorten. De populatie is groot, maar de dieren hebben zoveel ruimte dat het soms even zoeken is. En dat is precies de charme van Cabárceno: het voelt natuurlijker. Soms heb je geluk en komt een olifant vlak langs je auto gewandeld, een andere keer ligt een leeuw lui in de schaduw, net buiten bereik van je camera.
De bruine beren zijn misschien wel de beroemdste bewoners van het park. Hun verblijf ligt in een vallei waar je ze vaak kunt zien spelen, zwemmen of zelfs een beetje stoeien.
Zo kom je bij deze dierentuin in Noord Spanje
Parque de Cabárceno ligt in het dorp Obregón, op slechts vijftien kilometer van Santander. De route is eenvoudig: volg de borden richting Parque de la Naturaleza de Cabárceno en je rijdt vanzelf naar de hoofdingang. Parkeren is gratis en er zijn meerdere parkeerplaatsen verspreid over het park, zodat je op verschillende punten kunt stoppen.
Reis je zonder auto, dan kun je vanuit Santander in de zomermaanden gebruikmaken van georganiseerde tours of excursies die vervoer en entree combineren. Een reguliere busverbinding is er ook, maar die rijdt niet het hele jaar door, dus controleer dit vooraf. Met een (huur)auto ben je het meest flexibel, want Cabárceno is een park dat je écht beleeft door er zelf doorheen te rijden.
Hoe werkt dat, rondrijden door het park?
Rondrijden door het park is gelukkig erg makkelijk. Alles staat overzichtelijk aangegeven met duidelijke borden, maar je kunt ook met Google Maps navigeren. Als je in het park bent, klik je simpelweg op ‘mijn locatie’ zodat Google weet waar je bent. Vervolgens zoek je op waar de dieren zijn die je wilt bezoeken en voila: de route is gereed!
Je kunt in principe je eigen plan trekken. Dat maakt het extra fijn! Er is geen vaste volgorde, je bepaalt zelf of je eerst naar de olifanten wilt of liever begint bij de beren. Omdat het terrein groot is, doe je er goed aan om een plattegrond te pakken bij de ingang. Daarmee kun je je dag zo indelen dat je niets mist. Gemiddeld heb je een volle dag nodig om alles op je gemak te zien.
Een huurauto in Spanje
Als je een huurauto wilt regelen om door deze dierentuin in Noord Spanje te rijden, kun je dit wat mij betreft het beste doen bij SunnyCars. Bij hen heb je namelijk geen extra kosten (de auto huur je volledig verzekerd) en is er Nederlandstalige klantenservice. Over hen ben ik altijd enorm tevreden.
Boek je huurauto zo vroeg mogelijk, omdat dit flink kan schelen in de kosten. Er is nu namelijk een flinke vraag naar huurauto’s en bij SunnyCars kan je toch je boeking kosteloos annuleren (tot 1 uur van tevoren). Zo ben je verzekerd van een plekje, zonder dat je eraan vast zit.
De kabelbaan voor het mooiste uitzicht van Cantabrië
Eén van de hoogtepunten van deze dierentuin in Noord Spanje is zonder twijfel de kabelbaan. Deze laat je hoog boven het park zweven. Vanuit de lucht zie je pas écht hoe indrukwekkend het landschap is. De gondels bewegen langzaam over rotsformaties, valleien en meren, terwijl beneden giraffen, bizons en zebra’s grazen. Echt een adembenemend gezicht.
Er zijn twee routes die de kabelbaan volgt: lijn 1 en lijn 2. Lijn 1 brengt je langs de neushoorns en beren, lijn 2 gaat over het olifantenverblijf heen. Je kunt beide kabelbaanroutes volgen, want halverwege is er de mogelijkheid om van lijn over te stappen. Zo hoef je niets te missen!
Openingstijden en tickets
Parque de Cabárceno is het hele jaar open, met uitzondering van 24, 25 en 31 december en 1 januari. In de zomermaanden (ongeveer april tot oktober) gaat het park meestal rond half tien ’s ochtends open en sluit het tegen zes of zeven uur in de avond. In de wintermaanden zijn de openingstijden iets korter.
Tickets kun je ter plekke kopen, maar het is handiger om ze van tevoren online te reserveren via de officiële website. Zo ben je zeker van een plekje, want er geldt een maximale bezoekerscapaciteit.
Exclusieve rondleidingen
Er is ook de mogelijkheid om een exclusieve rondleiding te krijgen in deze dierentuin in Noord Spanje. Er zijn twee mogelijkheden: de “Wild Visit” van een hele dag en de “Explorer Visit” van een halve dag. Bij beide rondleidingen mag je binnenverblijven bezoeken, maar bij de Wild Visit zijn dit er meer (logisch, je hebt ook langer de tijd). Ook krijg je bij de Wild Visit een uitgebreide lunch verzorgd.
Aan beide rondleidingen hangt wel een prijskaartje. Voor de Wild Visit betaal je momenteel €250 als volwassene en voor de Explorer Visit betaal je €125 als volwassene. Controleer altijd de website voor de meest up to date informatie.
Goed om te weten: de meerwaarde van de rondleidingen zit dus echt in het backstage gaan bij de dierenverblijven en de extra informatie die je van de gids krijgt. Je kunt dezelfde dieren in het park zien met het normale ticket.
Shows en demonstraties in Parque Cabárceno
Naast het bewonderen van de dieren, kun je in Cabárceno ook verschillende demonstraties bijwonen. De populairste is zonder twijfel de roofvogeldemonstratie. Hier zie je adelaars, valken en gieren hun vluchttechnieken tonen. De show is niet alleen spectaculair, maar ook leerzaam: de verzorgers vertellen enthousiast over de soorten, hun gedrag en hoe ze getraind worden.
Een andere demonstratie is de zeeleeuwenshow. Deze vrolijke voorstelling is geschikt voor alle leeftijden. De dieren laten allerlei kunstjes zien en de verzorgers leggen uit hoe ze met beloningen en vertrouwen werken.
Let op: exacte tijden van de shows verschillen per seizoen, dus het is slim om bij aankomst het dagschema te bekijken of de app van het park te downloaden.
De beste tijd om Cabárceno te bezoeken
Cantabrië is groen, en dat betekent dat het regelmatig regent. Houdt daar rekening mee met je bezoek! De lente en herfst zijn ideale periodes om deze dierentuin in Noord Spanje te bezoeken. Het is dan minder druk, de temperaturen zijn mild en de natuur staat op z’n mooist. In de zomer kan het drukker zijn, vooral tijdens weekenden en Spaanse feestdagen.
Wil je de dieren actief zien, kom dan vroeg. In de ochtend is het rustiger, de lucht frisser en zijn veel dieren nog in beweging. Tegen de middag zoeken ze vaak de schaduw op. Ook de kabelbaan is ’s ochtends meestal minder druk.
Praktische tips
Neem goede wandelschoenen mee, want je zult regelmatig uitstappen en een stukje lopen. Een verrekijker is handig om dieren van verderaf te spotten. Vergeet ook geen zonnebrand, want schaduw is niet overal aanwezig. En mocht je in de herfst of lente gaan, dan is een regenjas geen overbodige luxe. Het weer kan hier binnen een half uur omslaan van zon naar (mot)regen.
Door de grootte van het park is het handig om zelf wat eten en drinken mee te nemen zodat je altijd wat bij de hand hebt. Verspreid over het terrein zijn er ook meerdere cafés en restaurants te vinden. Ze serveren eenvoudige Spaanse gerechten, broodjes, tapas en drankjes.
Kortom
| Parque de Cabárceno | Informatie |
|---|---|
| Toegang | €34 voor volwassenen, €19 voor kinderen (vanaf 4 jaar) |
| (Huur)auto verplicht? | Nee, maar sterk aanbevolen omdat het zo groot is |
| Kabelbaan | Inbegrepen bij het entreeticket |
| Shows inbegrepen | Roofvogelshow en zeeleeuwendemonstratie (afhankelijk van het seizoen) |
| Gemiddelde bezoektijd | 4 tot 6 uur |
| Eten en drinken | Meerdere picknickzones en restaurants in het park |
| Routekaart | Gratis bij de ingang en te downloaden via de site |
