Als je aan Spanje denkt, denk je waarschijnlijk aan zon, tapas en fantastische wijnen. Maar wil je écht die ‘wauw’-ervaring met middeleeuwse straatjes, uitzicht over eindeloze wijnranken en kelderruimtes zo oud dat ze fluisteren? Dan is Laguardia in Spanje jouw place to be. Dit kleine, ommuurde stadje in de Rioja Alavesa voelt als een filmset. Je vindt hier zwart-bruine muren, smalle klinkerstraatjes en op elke hoek een wijnbar waar locals en reizigers proosten op de dag. Laguardia ligt bovendien pal tussen de wijngaarden van La Rioja en is dé uitvalsbasis voor wie wijn wil proeven. Ideaal!
Wat is er te doen?
Laguardia in Spanje heeft iets magisch: je loopt letterlijk over oude stadsmuren terwijl onder je de wijngaarden glinsteren. De locatie is strategisch (een soort ‘wachtpost’ van de oude provincie Navarra), en dat zie je terug in de goed bewaarde stadswallen en poorten. Binnen die muren vind je barokke en renaissancepanden, intieme pleintjes en (als je het mij vraagt het coolste) eeuwenoude ondergrondse wijnkelders. Wie van wijn, geschiedenis en foto’s houdt, voelt zich hier meteen thuis.
Wij hadden hier geparkeerd
1. Wandel over de stadsmuren en door de vijf poorten
Hoewel je in Laguardia niet één losstaand kasteel vindt zoals je dat misschien kent uit sprookjesfilms, voelt de hele oude stad eigenlijk als een kasteel. Hoog op een heuvel, uitkijkend over de Rioja-vallei, ontstond hier in de 10e eeuw een versterkt bolwerk dat eeuwenlang de grens van het koninkrijk Navarra bewaakte.
Als je vandaag door Laguardia wandelt, loop je in feite door de contouren van dat middeleeuwse kasteel. De dikke stenen stadsmuren omringen nog steeds het centrum. Loop over de Paseo El Collado voor geweldige panoramische uitzichten over de wijngaarden. De poorten (zoals de Puerta de San Juan) zijn fotogeniek en markeren op elke hoek een stukje geschiedenis.
2. Sta even stil bij Iglesia de Santa María de los Reyes
Deze kerk is beroemd om zijn bewerkte portaal en de middeleeuwse sfeer. Het barok-/romaanse portaal is rijk gedecoreerd en was vroeger vaak het punt waar het dorp samenkwam voor belangrijke gebeurtenissen. Binnen vind je soms exposities en (in het seizoen) concerten. Een perfecte mix van cultuur en rust.
3. Bewonder kunstwerk Escultura Viajeros
Op het plein Plaza El Gaitero (vlakbij de kerk Santa María de los Reyes) staat een opvallend sculptuur: “Escultura Viajeros”. Dit sculptuur bestaat uit een tafel of plateau waarop verschillende schoenen en handtassen zijn neergezet. Het lijkt wel een soort hommage aan reizigers, bezoekers en iedereen onderweg. Zet vooral je eigen tas (of schoenen) erbij om een leuke foto te maken.
4. Ontdek de ondergrondse bodegas
Laguardia is beroemd om zijn honderden meters aan ondergrondse gangen en kelders. Sommige worden al sinds de Middeleeuwen gebruikt om wijn te bewaren. Veel van die bodegas organiseren tours en proeverijen: het is een mini-speurtocht onder de stad, met gedempte verlichting en een geur van eiken en eeuwenoud wijnzuur. Voor wijnliefhebbers is dit dé attractie van Laguardia in Spanje.
5. Leer alles over wijn
Rondom Laguardia liggen enkele van de beste wijngaarden van de Rioja Alavesa. Boek een wijnproeverij of doe een georganiseerde tour langs bodega’s zoals Solar de Samaniego, Eguren Ugarte (hier kan je ook heerlijk slapen) of Casa Primicia. Hoewel het prijzig kan zijn (vooral voor een bijzondere proeverij of privé tour) zijn het ervaringen die je niet snel vergeet.
6. Fenomenale uitzichten vanaf Paseo El Collado
Voor een korte wandeling met uitzicht is Paseo El Collado perfect. Neem een flesje wijn mee en plof op een muurtje tijdens zonsondergang terwijl de kleuren van de wijngaarden veranderen. Instawaardig en tegelijkertijd heel relaxt.
7. Bezoek de hunebedden rond Laguardia
Dat Laguardia in Spanje een middeleeuws karakter heeft, wist je al. Maar wat veel reizigers verrast, is dat je in de omgeving óók een aantal van de indrukwekkendste hunebedden van Noord-Spanje vindt. Deze eeuwenoude megalithische graven (lokaal dólmenes genoemd) liggen midden tussen de wijngaarden en geven je roadtrip een vleugje archeologische mystiek. Je kunt drie plekken bezoeken:
De bekendste is zonder twijfel La Chabola de la Hechicera, op zo’n tien minuten rijden van Laguardia vandaan. Dit hunebed is één van de best bewaarde van heel Baskenland. Een ander hunnebed vlakbij Laguardia is Dolmen del Encinal. Omringd door open velden en lage wijnranken, voelt deze plek alsof je even helemaal terug in de tijd stapt. Tot slot is er Dolmen de San Martín, iets minder bekend maar zeker de moeite waard. De grote deksteen ligt op meerdere draagstenen, en als je er rond loopt, krijg je een goed idee van hoe indrukwekkend deze grafmonumenten moeten zijn geweest voor de prehistorische tijd.
8. Verken de omgeving
Behoefte aan meer moois? Bezoek dan buurtplaats Haro, bekend om de grote bodegas en het wijnmuseum. Ook de hoofdstad van de provincie, Vitoria-Gasteiz, is zeker een bezoekje waard. Daarbij ben je vanuit Laguardia zó in Pamplona en Zaragoza. Verder kan je natuurlijk niet de gave steden San Sebastian en Bilbao overslaan. Genoeg te doen dus!
Hoe kom je er?
Je komt het makkelijkste in Laguardia in Spanje door te vliegen op de luchthaven Bilbao (en dan verder met de bus) of op de luchthaven van Laguardia zelf. Kijk dus zeker bij SkyScanner voor de beste deals. Wil je de omgeving van Laguardia in Spanje ontdekken, dan raad ik je aan om dit te doen met een (huur)auto. Daarmee heb je de ultieme vrijheid om te stoppen waar je maar wilt.
Als je een huurauto wilt regelen voor jouw reis door Spanje, kun je dit wat mij betreft het beste doen bij SunnyCars. Bij hen heb je namelijk geen extra kosten (de auto huur je volledig verzekerd) en is er Nederlandstalige klantenservice. Over hen ben ik altijd enorm tevreden.
Boek je huurauto zo vroeg mogelijk, omdat dit flink kan schelen in de kosten. Er is nu namelijk een flinke vraag naar huurauto’s en bij SunnyCars kan je toch je boeking kosteloos annuleren (tot 1 uur van tevoren). Zo ben je verzekerd van een plekje, zonder dat je eraan vast zit.
Mijn favoriete slaapplekken
Hotel Eguren Ugarte ligt op een wijnbodega en combineert moderne kamers met directe toegang tot wijngaarden. Je slaapt als het ware tussen de druiventrossen en kunt ’s ochtends vaak een proeverij of rondleiding boeken. Zo combineer je perfect jouw wijnervaring en verblijf. Daarbij zijn de kamers erg comfortabel
Als je houdt van een kleinschalige hospedaje met karakter, dan moet je naar Hospedería de los Parajes. Hier vind je warme kamers, vaak traditioneel ingericht, en op loopafstand van de belangrijkste highlights binnen de stadsmuren.Ontbijt en service krijgen veel lovende reviews.
Voor wie comfort en praktische voorzieningen wil (bijv. zwembad in het seizoen, familievriendelijke kamers), is Silken Villa de Laguardia een goede keuze. Het hotel ligt net buiten de oude stadsmuren maar biedt moderne faciliteiten en eenvoudige toegang tot parkeergelegenheid en omliggende wijngaarden.
