Soms ontdek je een plek waarvan je je afvraagt waarom je er nooit eerder van gehoord hebt. El Puerto de Santa María in Spanje is precies zo’n stad. Aan de rand van de Baai van Cádiz vind je hier alles wat een trip naar Zuid-Spanje onvergetelijk maakt. Ik heb het over eindeloze stranden, een oud centrum vol verhalen, bodega’s waar sherry op de traditionele manier gemaakt wordt en nachten die pas stoppen als de zon weer opkomt. Dit wil jij ook meemaken!
Wat is er te doen?
El Puerto, zoals de locals het kortweg noemen, heeft alles wat je zoekt in een Andalusische bestemming. Wat meteen opvalt is de relaxte vibe. Alles lijkt hier nét wat minder gehaast dan in de grote steden. Het sfeervolle centrum staat vol met witte huizen, kleurrijke balkons en leuke pleinen. Geloof mij: er is meer dan genoeg om te doen en ontdekken voor een fijne tijd.
Wij hadden hier geparkeerd. Let op: parkeren is gratis, maar bij de ingang staat een local erg belangrijk te doen om je te laten denken dat je hem moet betalen. Gewoon negeren en doorrijden!
1. Bezoek Castillo de San Marcos
In het hart van de stad staat het Castillo de San Marcos, een indrukwekkend kasteel dat in de 13e eeuw werd gebouwd. Wat het bijzonder maakt, is dat het gebouwd is op de resten van een moskee. Daardoor zie je nog steeds islamitische details terug in de muren en bogen.
Binnen kom je meer te weten over de rol die El Puerto speelde in de tijd van Columbus en de grote ontdekkingsreizen. Maar eerlijk: je hoeft geen geschiedenisfreak te zijn om dit leuk te vinden. Vooral de rondleidingen met een sherryproeverij zijn een aanrader. Niets beter dan cultuur combineren met een goed glas wijn, toch?
2. Proef sherry bij een bodega
El Puerto is één van de drie steden van de beroemde sherrydriehoek (samen met Jerez en Sanlúcar). Dat betekent dat je hier de échte Andalusische trots kunt proeven. De bekendste bodega is Osborne, herkenbaar aan de zwarte stier die je overal in Spanje ziet. Maar ook kleinere bodegas zoals Gutierrez Colosía zijn een feestje om te bezoeken.
Tijdens een tour leer je alles over hoe sherry gemaakt wordt: van de druiven tot de eeuwenoude vaten. En natuurlijk proef je verschillende soorten. Van droge Fino tot intens zoete Pedro Ximénez.
3. Loop rond in één van de grootste stierenarena’s van Spanje
Of je nu fan bent van stierenvechten of niet, de Plaza de Toros van El Puerto de Santa María is een indrukwekkend bouwwerk dat je niet mag overslaan. Deze arena uit de 19e eeuw is één van de grootste van Spanje. Het ronde gebouw met z’n zandkleurige gevel en bogen is al van buiten een plaatje, maar binnen besef je pas echt hoe enorm het is: er passen meer dan 12.000 toeschouwers in.
Tegenwoordig draait het hier niet alleen om stierengevechten. De arena wordt ook gebruikt voor concerten, festivals en culturele evenementen. Zelfs als je niets met stierenvechten hebt, is het een stukje Spaanse cultuur dat je minstens één keer gezien moet hebben.
4. Ontspan op Playa de Valdelagrana
Zin in zon en zee? Dan hoef je hier niet ver te zoeken. Playa de Valdelagrana is het populairste strand van de stad. Breed, goudgeel zand, een boulevard vol barretjes en genoeg ruimte om te chillen met je handdoek. Nice!
Voor wie het wat actiever wil: langs het strand kun je fietsen huren en het natuurgebied Parque Natural de los Toruños y Pinar de la Algaida in.
5. Slenteren door de oude stad
De Casco Antiguo, oftewel de oude stad, is misschien wel het leukste stukje van El Puerto in Spanje. Denk aan smalle straatjes, witte gevels en overal tapasbarretjes. Je kunt hier makkelijk uren ronddwalen zonder dat je uitgekeken raakt. Bezoek in elk geval Plaza de Espana. Dit is het centrale plein met de indrukwekkende kerk Iglesia Mayor Prioral.
6. Shoppen in de Mercado de Abastos
Wie de lokale cultuur wil proeven, moet naar de Mercado de Abastos. Dit is de overdekte markt van El Puerto in Spanje waar je verse vis, vlees, groente en fruit vindt. Het is geen toeristische show, maar een plek waar locals écht hun boodschappen doen. De sfeer is levendig, de prijzen zijn laag en de producten supervers. Perfect om een goedkope lunch te scoren of gewoon rond te kijken hoe Andalusiërs hier hun dag beginnen.
7. Feesten bij Puerto Sherry
Aan de rand van de stad vind je Puerto Sherry, een moderne jachthaven waar luxe jachten dobberen naast hippe bars en restaurants. Het voelt hier wat mondainer, met een vleugje Marbella, maar dan relaxter. In de zomer is dit dé plek voor strandfeesten en festivals. Denk aan dj’s, cocktails en dansen tot de zon opkomt.
8. Verken de omgeving
Behoefte aan meer moois? Ga dan op dagtrip naar Cádiz, het oudste stadje van West-Europa. Of bezoek het mooie witte dorp Vejer de la Frontera. Gegarandeerd dat jij hier een fijne tijd gaat hebben. In deze reisroute kom je langs de mooiste plekjes van Andalusië.
Tarifa is ook een geweldige bestemming met zijn Moorse invloeden en hippiesfeer. Wat al helemaal vet is, is dat je vanaf Tarifa ook makkelijk de oversteek kunt maken naar Marokko. Met een veerboot ben je in ongeveer een uur al op het Afrikaanse contintent.
Hoe kom je er?
Je komt het makkelijkste in El Puerto in Spanje door te vliegen op de luchthaven van Sevilla of Cadiz. Kijk dus zeker bij SkyScanner voor de beste deals. Vanaf daar reis je met je (huur)auto verder naar deze leuke kuststad.
Als je een huurauto wilt regelen voor jouw reis door Spanje, kun je dit wat mij betreft het beste doen bij SunnyCars. Bij hen heb je namelijk geen extra kosten (de auto huur je volledig verzekerd) en is er Nederlandstalige klantenservice. Over hen ben ik altijd enorm tevreden.
Boek je huurauto zo vroeg mogelijk, omdat dit flink kan schelen in de kosten. Er is nu namelijk een flinke vraag naar huurauto’s en bij SunnyCars kan je toch je boeking kosteloos annuleren (tot 1 uur van tevoren). Zo ben je verzekerd van een plekje, zonder dat je eraan vast zit.
Mijn favoriete slaapplekken
Eén van de meest bijzondere plekken om te logeren is Soho Boutique Duques de Medinaceli, een vijfsterrenhotel dat is gevestigd in een prachtig 18e-eeuws palacio. Hier slaap je tussen de klassieke details en historische charme, maar met alle moderne luxe die je nodig hebt. Bovendien zit je midden in het oude centrum, waardoor je ’s ochtends zó in de stad bent.
Soho Boutique Puerto is een fijn stadshotel in het hart van El Puerto de Santa María. Met ruime kamers, een zwembad en een terras is het de ideale uitvalsbasis om de stad én de stranden in de omgeving te ontdekken. Je loopt zo naar de gezellige tapasbars en het oude centrum, terwijl Valdelagrana-strand slechts een paar minuten verderop ligt. Ideaal!
Als je de voorkeur geeft aan iets stijlvols maar net wat rustiger, dan moet je naar Hotel Monasterio de San Miguel. Dit viersterrenhotel is gevestigd in een oud klooster. Binnen vind je koele binnenplaatsen en ruime kamers die perfect zijn om even bij te komen na een dag vol indrukken. Het ligt in het centrum van El Puerto, waardoor je dichtbij de belangrijkste bezienswaardigheden bent.
